Em Ritápolis, está uma importante referência histórica do Circuito Trilha dos Inconfidentes – a Fazenda do Pombal. Foi ali que nasceu Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, no ano de 1740, quando a propriedade ainda pertencia à Vila São João del Rei. Hoje, as históricas ruínas do Pombal estão dentro da Floresta Nacional de Ritápolis, local dotado de boas trilhas para caminhadas.
O povoamento local tem início no século 18. Ritápolis surgiu do cruzamento de dois importantes caminhos históricos – um que ligava o Rio de Janeiro a Goiás e outro que vinha do sul para o norte - onde tropeiros e viajantes paravam para repouso após dias e dias de viagem. Os ranchos que ali surgiram acabaram por dar origem ao antigo Arraial de São Sebastião do Rio Abaixo que, mais tarde, passou a se chamar Santa Rita do Rio Abaixo. No século 20, entre 1923 e 1938, o local teve seu nome mudado para Ibitutinga que, em língua indígena, significa “nuvem branca da cachoeira”. Esse arraial, que pertenceu, então, a São João del Rei e a Tiradentes, foi emancipado em 1962 com o nome de Ritápolis.
A tranquila cidade se espalha em volta da graciosa Matriz dedicada a Santa Rita de Cássia, a Padroeira, cuja festa ocorre em 22 de maio com missas, alvoradas, barraquinhas e leilões. A produção artesanal do município centra-se em licores, doces, biscoitos, crochês e bordados em ponto cruz, trabalhos comercializados no Artesanato Cheiro da Terra que funciona numa residência do lado direito da Matriz. Do alto do morro do Cruzeiro, local procurado para caminhadas, tem-se uma vista panorâmica da cidade, e a 4 km do centro, é possível curtir a gostosa cachoeira do Jaburu.
Ritápolis, que tem sua economia centrada na agropecuária, desperta-se, agora, para o turismo rural, já que em suas terras estão pelo menos sete antigas fazendas históricas que conservam suas imponentes arquiteturas e tradições.